Viime kaudella rallin SM3-luokassa SM-hopeaa ajanut ja Suomen MM-rallin Tulevaisuuden tähti 2017 –kilpailun voittanut Emil Lindholm, 21, ja hänen kartanlukijansa Mikael Korhonen, 32, ovat valmiina Rovaniemellä ajettavaan ralli SM-kauden avaukseen. Ralli SM-sarja käynnistyy tulevana perjantaina SM Arctic Lapland -rallilla, johon ensimmäistä kertaa nelivetoautolla kilpaileva Lindholm osallistuu kolmatta kertaa.
"Arctic Lapland -ralli on SM-sarjan sisällä ainutlaatuinen kilpailu. Se on pitkä kisa ja siksi haasteellinen. Olen tykännyt ajaa napapiirillä. On vain hyvä asia, että erikoiskokeet ovat pitkiä ja reittiä voi nuotittaa enemmän kuin kaksi ajokertaa. Rovaniemellä ajettavat erikoiskokeet ovat lisäksi nopeita ja selkeitä erikoiskokeita, ja ne sopivat mielestäni minulle hyvin. Tarvitsen vähintään viiden kilometrin pätkän, jotta yleensä pääsen edes vauhtiin", Lindholm hymyilee.
Arctic Lapland -rallin reitti on jonkin verran uudistunut ja muutos sopii nuorelle kuljettajalle hyvin. Lähtönumerolla 7 reitille starttaava Lindholm ei kuitenkaan lähde väkisin tavoittelemaan kärkisijoja. Hän tiedostaa, että siirtyminen etuvetoisesta ralliautosta nelivetoiseen ottaa oman aikansa.
"On hyvä, että vuodesta toiseen ei ajeta koko ajan samoja teitä, sillä uusilla pätkillä konkareille ei tarvitse antaa liikaa tasoitusta. Seiska on hyvä lähtöpaikka. Toivotaan, että pakkanen ei ole liian kireätä, jotta pimeällä säästyisimme ajamasta pakkaslumipölyssä."
"Ensisijainen tavoitteemme on ajaa maaliin, hakea uuteen autoon tuntumaa ja kerätä mahdollisimman paljon kokemusta. Tuloksella ei nyt tässä kohtaa ole niin väliä. Pääasia on että fiilis autoon ja omaan ajamiseeni on hyvä. Mutta kun olemme ajamassa kilpaa niin vauhdin on oltava hyvällä tasolla", Lindholm muistuttaa.
Lindholm ja Korhonen ovat päässeet tutustumaan testeissä Skodaansa vuoden vaihteen molemmin puolin. Lindholm sanoo, että luotto autoon on jo ihan hyvä.
"Olen mielestäni päässyt auton kanssa nopeasti sinuiksi. Ääritilanteet ovat vielä kokematta, ja toivotaan, että niitä ei ainakaan heti Rovaniemellä opiskella kantapään kautta. Yritetään malttaa", Lindholm hymyilee.
Ralli SM-kauden avaavan kaksipäiväisen Arctic Lapland -rallin kokonaispituus on 886,76 km. Reitti sisältää 11 erikoiskoetta, joiden yhteispituus on 254,65 km. Ralli käynnistyy perjantaina 26. tammikuuta kello 12.00 Lordiaukiolta. Ensimmäisenä kilpailupäivänä ohjelmassa on viisi erikoiskoetta. Yötauolle Rovaniemelle autokunnat saapuvat illalla noin klo 21.00. Ralli jatkuu lauantaiaamuna klo 6.00. Päätöspäivän ohjelmassa on kuusi erikoiskoetta. Rallin maaliin Lordiaukiolle ensimmäisiä kilpailijoita odotetaan lauantai-iltana noin klo 19.30 alkaen.